Podczas uroczystości ambasador Buhler podkreślał, że senator Ziółkowski przyczynił się do rozwoju relacji francusko-polskich. Zaznaczył, że Marek Ziółkowski aktywnie uczestniczy w wielu spotkaniach, seminariach i konferencjach współorganizowanych przez oba kraje. Przypomniał też, że już w 2007 r. senator Ziółkowski został odznaczony francuskim Orderem Zasługi w randze oficera. Zwrócił uwagę, że Ziółkowski wykładał we Francji na wielu uczelniach wyższych. Dodał, że w 1980 r. odznaczony przyłączył się do ruchu Solidarności, w 2004 r. wstąpił do Platformy Obywatelskiej, a teraz, po raz trzeci, pełni funkcję senatora.
Marek Ziółkowski powiedział m.in, że jego związki z Francją rozpoczęły się już w czasach licealnych. Jak mówił, szacunkiem i estymą darzył zawsze generała Charles'a de Gaulle'a oraz Napoleona Bonaparte. Zaznaczył, że z Francją łączy go język, historia, literatura, sztuka oraz powieści kryminalne i francuskie specjały kulinarne.
Narodowy Order Legii Honorowej został ustanowiony w 1802 r. przez Napoleona Bonaparte i od tamtej pory przyznawany jest w uznaniu zasług tym, którzy wnieśli wyjątkowy wkład w promowanie Francji oraz szerzenie wartości, których Francja broni i które propaguje. Prof. Marek Ziółkowski jest socjologiem związanym z UAM, poznaniakiem z urodzenia. Ma 65 lat. W ostatnich wyborach do Senatu zdobył prawie 90 tysięcy głosów. Od 1996 do 2005 r. był konsulem honorowym Republiki Francuskiej w Poznaniu.